Fiche de cours
Exercice : La méthode de Buffon
ÉNONCÉ
Georges-Louis Leclerc, comte de Buffon, est le premier à réaliser une expérience pour déterminer l’âge de la Terre. Partant de l’hypothèse que la Terre a d’abord été une sphère de matière en fusion qui a refroidi, il chauffe au rouge 10 boulets de fer forgé de tailles différentes. Il mesure à la main la durée de leur refroidissement et extrapole ensuite ses résultats au globe terrestre dont le diamètre connu à l’époque est proche de 13 000 km. Pendant plusieurs années et avec des métaux différents, il effectuera plus de 60 expériences, chacune répétée trois fois.
Après ses travaux, Buffon écrit : « Maintenant, si l’on voulait chercher […] combien il faudrait de temps à un globe gros comme la Terre pour se refroidir, on trouverait, d’après les expériences précédentes, […] quatre-vingt-seize-mille-six-cent-soixante-dix ans et cent-trente-deux-jours pour la refroidir à la température actuelle » (L’Histoire Naturelle, générale et particulière, 1774).
Une expérience similaire permet de tracer l’&ea