Fiche de cours
Au XVIIe le portrait est un genre très à la mode mais il n'est pas encore normé. Il est pratiqué surtout à l'oral dans les salons précieux sous forme d'énigmes ou de devinettes. Il devient au cours du siècle un genre autonome, publié dans des recueils de portraits.
Le but du portrait est d'instruire et de plaire.
Il plaît grâce au caractère pittoresque de la description, qui rend la critique plus efficace.
Le recueil de portraits le plus connu est Les Caractères de La Bruyère, inspiré du recueil de Theophraste, auteur antique.
Les Caractères de La Bruyère connaissent un grand succès :
- Les lecteurs contemporains cherchent qui se cache derrière ces portraits.
- C'est une peinture universelle et pertinente de la nature humaine et de ses défauts. C'est une satire politique de la cour.
- Leur forme est très variée : du récit, du dialogue, et la surprise de la chute à la fin du portrait.