Exercice - Portrait d'Arrias, La Bruyère

Arrias est orgueilleux, en effet il est excessivement satisfait de lui-même et ne doute de rien : « Arrias a tout lu, a tout vu » ; « il prend la parole, et l'ôte à ceux qui allaient dire ce qu'ils savent ». Il monopolise donc la conversation, sans écouter les autres, ce qui peut être perçu comme de l’égocentrisme : « il récite des historiettes qui y sont arrivées ; il les trouve plaisantes, et il en rit le premier ». On peut ajouter à cela qu’il est beau parleur : « il aime mieux mentir que de se taire ».

Ce portrait est une caricature car il amplifie les traits de caractère d’Arrias. De plus on y trouve les figures de styles propre à la caricature ou au portrait charge : avec l’accumulation qui illustre son discours présomptueux : « il prend la parole (…) il discourt des mœurs (…) il récite des historiettes, ; il les trouve plaisantes (…) il en rit ». Il se met également en avant avec la répétition de « je » : « Je n'avance rien, (…) je ne raconte rien que je ne sache original : je l'ai pris de Sethon, etc. ». Le texte contient aussi des hyperboles : « tout lu » ; « tout vu » ; « un homme universel » ; « jusqu'à éclater » ; « avec plus de confiance ».

Celui qui le contredit est appelé « l’interrupteur », car Arrias ne le considère pas comme quelqu’un méritant d’avoir une identité propre, il n’est que celui qui à l’audace de l’interrompre dans son récit. Il le désigne comme un objet avec l’article défini « l’ ». L’auteur choisit ce procédé pour créer un suspens et contraster avec la fin où l’on apprend que l’interrupteur est Sethon. Initialement aux yeux d’Arrias il n’est donc personne, puis finalement, il devient celui par lequel son mensonge va être démasqué.

Les dernières phrases produisent la surprise, alors qu’Arrias reprend de plus belle son discours : « Il reprenait le fil de sa narration avec plus de confiance qu'il ne l'avait commencée », un convive lui annonce que Sethon se trouve devant lui. Le texte s’arrête là, comme s’il n’y avait plus rien à ajouter : Arrias reste sans voix. Une seule petite phrase met à mal tous ses longs discours. Cela provoque le dénouement de l’histoire, le portrait se clos sur cette révélation et Arrias et ainsi puni pour son orgueil.

Ce portrait figure dans « De la société et de la conversation », car il caricature un homme de la haute société dont un des passe temps de l’époque est de faire de l’esprit en maniant la langue avec subtilité. Arrias appartient à cette classe sociale, on le voit dans ce texte, il participe a un dîner mondain : « On parle à table d'un grand d'une cour du Nord ». Il est question des affaires du haut monde : « ambassadeur de France » ; « mœurs de cette cour ». Arrias est donc une caricature de certains hommes que l’on doit trouver dans ce genre de dîner.

La Bruyère dresse ici un portrait satirique d’Arrias pour se moquer de lui et de tous ceux qui agissent de la sorte dans la haute société. Il utilise donc les figures de style de l’accumulation, de la répétition et de l’hyperbole qui confèrent un registre satirique au texte tant cela montre l’exagération dont fait preuve le personnage qui devient une vraie caricature de lui-même. Le personnage est tourné en ridicule de par son comportement excessif et notamment par ce qui lui arrive à la fin lorsqu’il est humilié devant tout le monde.