Fiche de cours
I. Principe d’actualisme
Le principe d’actualisme stipule que les processus qui s’exerçaient dans le passé s’exercent toujours. Les lois physico-chimiques observées sur Terre n’ont pas changé et les mêmes causes provoquent les mêmes effets. Ainsi, on utilise le présent pour interpréter ce qui a pu se passer dans le passé.
Par exemple, on sait que les coraux qu’on trouve à différents endroits des océans vivent dans des eaux salées, chaudes et à faible profondeur (entre 0 et 20 m). À des profondeurs supérieures, ils manquent de lumière et il n'y en a plus au-delà de 70 m de profondeur. On considère que c’était la même chose par le passé.
Ainsi, quand on retrouve des coraux fossilisés comme ci-contre, on sait que cette roche s’est formée à partir d’êtres vivants qui ont vécu à faible profondeur. Cela permet de reconstituer un paléo-environnement.
II. Les quatre principes permettant de dater relativement des événements géologiques
Ces principes s’appliquent aux strates