Introduction :

Partout en Europe, la lutte contre le chômage est au cœur des politiques de tous les gouvernements. Pour lutter de manière communautaire contre ce fléau, plusieurs candidats aux élections primaires de 2016 et 2017, puis aux élections présidentielles de 2017 ont proposés la mise en place d’un grand plan d’investissement européen de plusieurs milliards d’euro pour favoriser la recherche et développement. Leur but est ainsi de doper la croissance économique en faisant de l’Europe la principale zone de progrès technique du monde.

L’analyse de la conséquence de la mise en place dans la production mais aussi sur le marché de nouveaux produits, de nouveaux procédés, de nouvelles formes d’organisation ou encore de nouveaux composants sur l’augmentation de la production nationale remonte à l’économiste Schumpeter. En effet, dans la perspective de son raisonnement, les trois grandes révolutions industrielles ont permis une croissance sans précédent de l’économie mondiale.

Ainsi, comment l’évolution de la production réagit-elle au progrès technique ?

Après avoir que les données empiriques montrent que le progrès technique à une place importante dans la croissance de la production, nous verrons que les modifications du marché dues au progrès technique sont favorables à la croissance. Enfin, nous étudierons le lien entre progrès technique et croissance endogène.

 

I. Une croissance actuelle largement due au progrès technique

La production à deux sources principales : travail et capital. Or, on observe que l’augmentation de celle-ci est toujours supérieure à l’augmentation de la quantité de ses deux facteurs. Exemples issus du doc. 2 : dans l’UE à 15 entre 1966 et 1970, on a une croissance de 5 % par an en moyenne, alors que celle des facteurs de production n’est que de 1,1 %. De même, exemple du doc.1 : division par deux du temps de travail depuis le XIX^e siècle alors que croissance économique immense sur cette période.

Robert Solow a montré que ce « résidu » de croissance est dû au progrès technique. A sa suite, on a appelé ce « résidu » productivité globale des facteurs (PGF), car la production moyenne des facteurs augmente. Dans les économies occidentales contemporaines, on se rend compte que c’est souvent la principale source de croissance : on parle de croissance intensive. Exemple du doc. 2 : dans l’UE à 15, entre 1966 et 1970, 3,8 points de croissance sont expliqués par la PGF, soit près des 4/5. Pour Solow, ce résidu est dû au « progrès technique tombé du ciel ».

 

II. Une affectation du marché bénéfique à la croissance

Le progrès technique affecte tout d’abord l’offre. Progrès technique => « une heure de travail nous permet de produire davantage » (doc. 1) = hausse de la productivité des facteurs (innovation d’organisation pour le travail, innovation de procédés (de process) pour le capital) => baisse des coûts de production et/ou hausse de la production => « diminution des prix » (doc. 1) => augmentation de la demande => augmentation de la production = croissance économique.

Le progrès technique affecte aussi la demande. Progrès technique => « une heure de travail nous permet de produire davantage » (doc. 1) = hausse de la productivité des facteurs (innovation d’organisation pour le travail, innovation de procédés (de process) pour le capital) => « hausse des rémunérations » (doc. 1) => hausse du revenu disponible => hausse de la demande => augmentation de la production = croissance économique.

« Gains de productivité => baisse durée du travail » (doc. 1) => augmentation du temps libre => augmentation de la consommation de loisirs => augmentation de la demande => augmentation de la production = croissance économique.

Progrès technique => nouveaux produits => obsolescence des biens possédés => augmentation de la demande =>augmentation de la production = croissance économique.

 

III. Une clef de la croissance endogène  

Selon la théorie de la croissance endogène, les excédents permis par le progrès technique sont réinvestis dans la recherche et développement (R&D) qui permet d’avoir du progrès technique qui apporte de nouveau de la croissance…

Les excédents peuvent aussi permettre une augmentation du capital humain (capacités et compétences des travailleurs) => augmentation de la productivité du facteur travail + augmentation de la capacité d’innovation = croissance économique. 

R&D d’autant plus importante que le progrès technique est auto-fécond = une innovation permet une multitude d’inventions et d’applications doc. 3. Exemple de la machine à vapeur qui a eu de multiples applications. Or, progrès technique => croissance économique => hausse des prélèvements obligatoires => augmentation de la capacité de l’Etat à investir dans la recherche fondamentale (= recherche théorique qui n’est pas assurée par les agents économiques privés car elle nécessite des investissements qui ne seront rentables qu’à long-terme).

 

Conclusion : Le progrès technique est donc un moteur de la croissance économique contemporaine. Il agit de plus sur l’offre et la demande et permet ainsi une augmentation de la production. Enfin, il est le lien entre les bénéfices issus de la production actuelle et la production future qu’il rendra plus rentable en baissant les coûts de production. Ainsi, on pourrait se demande si les Trente Glorieuses n’ont pas poussé au bout cette logique d’entretien de la croissance future par le progrès technique, si bien que la faiblesse relative des progrès actuels ne serait plus à même de soutenir une croissance assez importante pour assurer le plein-emploi.