Un lanceur d’alerte est une personne qui révèle ou signale des agissements dangereux ou illicites constituant une menace pour l’intérêt général (l’individu, l’économie, la société, l’État ou l’environnement).

Le lanceur d’alerte apporte une meilleure information aux citoyens, prévient les scandales et contribue au fonctionnement démocratique.

Edward Snowden est un lanceur d'alerte américain, ancien employé de la Central Intelligence Agency (CIA) et de la National Security Agency (NSA), qui a révélé l’existence de plusieurs programmes de surveillance de masse américains et britanniques. Il est inculpé le 22 juin 2013 par le gouvernement américain pour espionnage, vol et utilisation illégale de biens gouvernementaux. Il s’exile alors à Hong-Kong puis en Russie.

Antoine Deltour est un lanceur d’alerte français. Luxembourg Leaks est un scandale financier révélant le contenu de plusieurs centaines d'accords fiscaux très avantageux conclus par des cabinets d'audit avec l'administration fiscale luxembourgeoise pour le compte de nombreux clients internationaux. Il est condamné à 12 mois de prison avec sursis, puis relaxé le 11 janvier 2018 par la Cour de cassation du Luxembourg qui lui décerne le statut de lanceur d’alerte.

La loi « Sapin II » définit ce qu’est un lanceur d’alerte : personne désintéressée et de bonne foie révélant des crimes ou des délits, une menace ou un préjudice grave pour l’intérêt général.

C’est en 2022 qu’une nouvelle loi qui élargit la définition du lanceur d’alerte et améliore leur protection est promulguée.

Le Défenseur des droits, autorité administrative indépendante, créée en France en 2008, est chargée de défendre les droits des citoyens face aux administrations.