Exercice : Les limites de la démocratie athénienne

« Voulant s’opposer à l’influence qu’avait le stratège Cimon sur la démocratie, Périclès cherchait à gagner le peuple à sa cause. Mais Cimon, possesseur de grands biens et de revenus de toute espèce, les employait au soulagement des pauvres, tenait table ouverte aux Athéniens dans le besoin, habillait les vieillards ; et il avait même fait enlever les haies de ses propriétés, pour permettre à qui voulait d’en cueillir les fruits. Périclès, moins riche, et qui se voyait inférieur en popularité pour ce motif même, eut recours à des largesses faites avec les revenus de l’État [...]. Il distribua à la foule de l’argent pour assister aux spectacles, des salaires pour ceux qui étaient juges au tribunal, et d’autres salaires¹ et largesses ; et bientôt le peuple fut séduit [...]. Quant à Cimon, il le fit bannir par la voie de l’ostracisme, comme partisan des Spartiates, et comme opposé de cœur aux intérêts du peuple [...]. »

¹Aux magistrats par exemple.

Plutarque, Vie de Périclès, II^e siècle avant J