I. Des auxiliaires modaux

CAN et COULD sont des auxiliaires modaux. Ils sont donc complètement invariables.

Au présent, on utilise CAN. Au passé ou au conditionnel, on peut utiliser COULD.

C’est la même conjugaison pour toutes les personnes.

II. L’expression de la capacité, de la permission, de la possibilité

- CAN et COULD peuvent exprimer la capacité : I can/could swim (= je peux nager).

- CAN et COULD peuvent exprimer la permission : You can do it (= tu peux le faire, si tu veux, je te donne la permission). On peut aussi utiliser may dans ce cas, c’est un peu plus poli.

- CAN et COULD peuvent exprimer la possibilité : It can be positive (= ça pourrait être positif).

III. Leur place dans la phrase

Finalement, ils se comportent comme un auxiliaire :

- Ils viennent en premier dans les questions : Can you do it?

- La négation les suit toujours dans les phrases négatives : I cannot do it! (I can’t).

- Ils sont suivis de la base verbale.